任忠贤四十岁那年中举,外放至穷乡僻壤蹉跎数年才有了回京的机会,苦熬二十余载才走进了顺天府,即便年轻时有雄心壮志,此刻也已被坎坷的仕途磨得一干二净。他不擅交际,更不会敛财,更缺乏险中求富的胆量,万自约性格强势心黑胆大,直将任忠贤视为透明的一般。而后者听之任之,从不敢有半句违抗。
长此以往,府中佐贰官对其亦不甚尊敬,任忠贤虽然心中愤懑却也无能为力,原本以为能平静地熬到致仕,却不料老天跟他开了个玩笑,万自约作茧自缚,折了性命,将府尹的大位让与任忠贤。
可不等他好好体味权力的滋味,夹神蛊一事犹如冷水泼头般将他浇了个透心凉,更要命的是蛊毒对他这个岁数的老人具有极强的感染性,任忠贤欲哭无泪,尤其是蛊毒发作时的凄惨场景对他内心造成强烈的冲击,他越想越是害怕,暗自下了决心暂且躲上一躲。
他为官多年,谈不上大智慧,但小聪明还是有的。为了避免引人注意他在公廨中特意将官服换下,换了一套简朴的素衣乔装打扮一番这才出府,他担心府中之人掌握他的行踪,甚至连平素最爱的官轿也没有坐,走到府门口时守卫兵丁见到他不禁一怔,任忠贤假作随意道:“家中故友来访,我去陪陪。”这句话既说明他并未脱岗,也给自己的不告而别留出后路,他打定主意找个清闲安静处躲着,待确定风声过去再回府,若是别人问起便推脱至“故友”身上。
人家远道而来,不需要陪吃饭吗?不需要领略京城的繁华热闹吗?任府尹平易近人慷慨好义,自然是要照顾到的。即便上司诘问,横竖不过一个玩忽职守的警告,至不济还能继续做他的二把手。
任府尹心思急转,小算盘打得冒火星子,施施然离开顺天府直奔家中而来,他不懂敛财之术,虽然做了二十多年的官,家中仍一贫如洗,除了结发老妻之外只有一名年迈的老仆人。
“老爷,您回来了。”见任忠贤形色匆匆走入后院,连忙躬身行礼。
任忠贤一路走回家中,早已累得大汗淋漓,他喘着粗气道:“任兴,夫人可在家中?”
任兴回道:“吃过午饭后便出了门,至今还未归家。”
任忠贤皱起眉头琢磨片刻:“先别管他了,我去收拾东西,一会儿出趟门。”
“啊?老爷要去哪里?”任兴疑道。
任忠贤道一声:“时间紧迫,先把东西收拾了。”走入了屋中,屋内家具陈旧,值钱的家伙没有几样,他匆匆将床头的
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